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Mieux que le grain de riz, la sculpture laser des cristaux photoniques■ Aux Etats-Unis, le Professeur Paul Braun et son équipe de chercheurs de l’Université d’Illinois ont élaboré une méthode plus simple et surtout plus économique de fabrication de guides d’onde optiques à l’intérieur de cristaux photoniques auto-assemblés qui pourraient donner naissance à une nouvelle génération de composants de communication beaucoup plus rapides.
La voix des robots s’humanise■ Dans les laboratoires de l’université de Kagawa, au Japon, le chercheur Hideyuki Sawada est en train de mettre au point un système très réaliste de voix artificielle qui devrait rendre plus conviviale et plus naturelle la communication avec les robots interactifs.
Cryptographie toute en image■ Le spécialiste de cryptographie Darko Kirovski employé aux Etats-Unis par Microsoft Research s’est intéressé aux représentations graphiques pour remplacer les mots de passe textuels souvent trop faciles à déchiffrer ou trop difficiles à mémoriser. Son système utilise une seule image, la plus détaillée possible pour compliquer la tâche des pirates éventuels, et quelques simples clics sur les motifs pour établir le mot de passe.
En direct de l’épi de maïs au polymère■ L’américain Cargill Dow vient d’inaugurer au Nébraska la première usine au monde de transformation directe du maïs en matières premières biodégradables utilisables pour la fabrication de textiles, de matériaux pour la literie ou d’emballages alimentaires.
Rats téléguidés, complets avec sac à dos■ Des chercheurs de l’Université d’état de New York et de l’université Drexel ont mis au point un système permettant de téléguider des rats de laboratoire et de les faire évoluer à volonté.
Record surprise pour l’aérogel de la mission Stardust■ Une nouvelle formulation de l’aérogel embarqué à bord du vaisseau de la mission américaine Stardust pour la collecte de particules interstellaires vient d’être distinguée par Guinness World Records comme le matériau solide le plus léger au monde.
Allô sailor, etc. etc.■ Grâce à un nouveau dispositif de communications radio mis au point par 3e Technologies International Inc. les marins d’un navire de guerre américain peuvent désormais communiquer directement par e-mail entre pont supérieur et salle des machines, entre mobiles de poche (type PDA) et micro-ordinateurs portables à bord ou même à terre.
Chasse aux explosifs avec des abeilles dressées■ Des chercheurs américains travaillant pour le Pentagone ont récemment démontré que des abeilles peuvent être entraînées à délaisser leurs cibles fleuries naturelles pour la détection beaucoup plus sérieuse d’explosifs à l’état de trace, ouvrant la voie à des techniques de surveillance d’un genre nouveau pour le repérage de bombes, mines et autres engins meurtriers dissimulés dans l’environnement.
Le pari fou de Stephen Salter, faiseur de pluie avec du vent■ Chercheur à l’université d’Edimbourg, en Ecosse, Stephen Salter a déjà innové dans le domaine de l’utilisation de l’énergie des vagues en inventant les "canards", ou batteurs permettant de convertir la houle en énergie. Il présente aujourd’hui le projet très original d’utiliser l’énergie éolienne pour augmenter, voire susciter les précipitations.
Premiers essais d’un tracteur agricole entièrement autonome dans l’Illinois■ Mis au point par des ingénieurs de l’Université de l’Illinois sous la houlette de Qin Zhang, directeur du projet, le premier tracteur entièrement autonome vient de réussir brillamment ses premiers essais en plein champ.
Bientôt des écrans tissu pure laine et fibres optiques■ Des chercheurs de France Télécom Recherche et Développement ont inventé un écran à fibres optiques souple que l’on peut intégrer dans le tissu d’un vêtement et sur lequel on peut télécharger ou afficher à volonté des images animées ou statiques.