Polymères performants

"L’hypercompétition des matériaux"

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■  Les polymères performants représentent la branche "huppée" de la famille des technopolymères même si les frontières entre ces différents matériaux sont de moins en moins franches ; on arrive maintenant á doper des polypropylènes ou des polyacétals de telle façon qu’ils semblent mimer les plastiques techniques.

■  On sait l’importance qu’ont pris les plastiques et les élastomères dans un très grand nombre de secteurs industriels. Tenant en température, participant á l’allégement, permettant la réalisation de formes complexes et contribuant á l’intégration de fonctions, susceptibles d’être revêtus pour prendre des habits métallisés, moins chers et de plus en nobles, les difficultés de leur recyclage étant bientôt dépassées, les technopolymères sont toujours une option dans tout avant-projet d’innovation.

■  Le niveau de performances de ces polymères se mesurent á l’aune de leur plus ou moins bonne tenue aux chocs, á leur capacité de résistance aux agressions d’environnements sévères, á leur tenue au feu et aux hautes températures.

■  Les caractéristiques de ces nouvelles matières leur ont ouvert des marchés qui étaient jusque lá la chasse gardée des métaux et des céramiques techniques.

■  Les superpolyamides - qui flirtent maintenant avec des tenues d’utilisation en continu de 300°C - se sont imposés sous le capot de nos automobiles où ils ont par exemple remplacé l’aluminium dans un refroidisseur d’air d’un moteur Volskswagen-Audi. Ce sont également les polysulfones qui pénètrent les produits électroménagers ou le secteur biomédical ; on les rencontre aussi dans l’électronique ou l’agro-alimentaire ; faut-il évoquer les fluoropolymères qui sont pratiquement inaltérables et qui supportent les plus fortes agressions chimiques ou les polymères á cristaux liquides qui ont conquis le monde de la connectique.

■  L’étonnement le plus fort vient peut-être des polyéthercétones. On les connaît mieux sous leur nom de guerre, les PEEK. Dans des engrenages, lá où l’acier imposait une domination sans partage, ces polymères sont maintenant présents et permettent d’éviter la corrosion et l’usure de pompes. Ils tiennent en température jusqu’á 280° C, ont une excellente résistance chimique, tiennent en pression et se comportent remarquablement á la lumière, aux chocs et á la traction.

■  Les innovations sont trop nombreuses pour être énumérées ici mais il reste que tous les concepteurs doivent considérer dans leur avant-projet d’innovation le remplacement de pièces métalliques par des éléments en polymères á hautes performances.

■  Pour aider les industriels á bien mesurer la diffusion de ces matériaux dans un grand nombre de secteurs industriels et se constituer une bibliothèque de cas et de retours d’expérience observés au niveau international, Innovation 128 et ses partenaires met á leur disposition un programme de veille multi-clients qui s’attachera á repérer tous les records de propriétés de ces matériaux et leurs nouvelles applications.

■  Afin que cette veille technologique soit aussi un véritable outil d’aide á la décision, Innovation 128 et ses experts-associés s’attacheront á renseigner et á actualiser régulièrement un tableau technico-économique, comparatif et dynamique ; il s’agira, en synthèse, de faciliter le choix des matériaux en affichant les coûts comparés des matières et des procédés associés et les degrés de maturation de ces matériaux dans différentes applications industrielles.

■  Enfin, un bookmark Internet des fournisseurs de nouveaux polymères performants sera régulièrement actualisé dans le courant de ce nouveau programme TechWatch.

Principaux thèmes directeurs

■  Propriétés des polymères performants

  • propriétés mécaniques et thermomécaniques (tenue aux chocs, aux rayures, au vieillissement, aux UV, …)
  • propriétés thermiques et acoustiques (hautes températures, anti-feu, amortissants)
  • propriétés tribologiques (anti-frottement, …)
  • propriétés optiques (transparence, réfléchissement, …)
  • propriétés électriques et éléctromagnétiques (blindage, conduction, …)
  • bio-comportement (alimentarité, recyclabilité, biocompatibilité, biodégradabilité)
  • procédés de mise en œuvre (additifs, charges, …)
  • procédés de mise en forme ( poudres, granulés, fils et fibres, etc. )

■  Retours d’expériences par marché

  • construction automobile
  • construction aéronautique
  • espace & défense
  • emballage
  • électroménager
  • bâtiment
  • sports & loisirs
  • électronique et électrotechnique
  • biomédical

■  Données technico-économique

  • les coûts des matières et des procédés associés
  • l’intercompétitivité des matériaux
  • les nouvelles sources: le Who’s Who